Leitsatz

1. Eine Finanzbehörde darf nach Eröffnung des Konkursverfahrens bis zum Prüfungstermin Steuern, die zur Konkurstabelle anzumelden sind, nicht mehr festsetzen.

2. Dies gilt auch für Steuerbescheide - wie z. B. Gewerbesteuermeßbescheide -, in denen ausschließlich Besteuerungsgrundlagen ermittelt und festgestellt werden, die ihrerseits die Höhe von Steuerforderungen beeinflussen, die zur Konkurstabelle anzumelden sind (Änderung der Rechtsprechung).

3. Wird eine angemeldete Steuerforderung im Prüfungstermin bestritten, so ist ein Grundlagen- bzw. Meßbescheid unmittelbar gegenüber dem Konkursverwalter zu erlassen. Ein bereits bei Konkurseröffnung gegen einen Grundlagen- bzw. Meßbescheid anhängiges Einspruchsverfahren kann dann fortgeführt werden.

4. Hat der Gemeinschuldner vor Konkurseröffnung Einspruch gegen einen Gewerbesteuermeßbescheid eingelegt, wird das Einspruchsverfahren gemäß § 240 ZPO mit der Konkurseröffnung unterbrochen.

Normenkette

AO 1977 §§ 184, 251, 347 ff.; ZPO § 240; KO §§ 138 ff.

Vorinstanz

FG Köln (EFG 1997, 362)

Tatbestand

I.

Der Kläger und Revisionsbeklagte (Kläger) ist der Konkursverwalter über das Vermögen der E-GmbH (Gemeinschuldnerin). Der Konkurs wurde am 20. Juli 1993 eröffnet.

Am 29. April 1993 hatte der Beklagte und Revisionskläger (das Finanzamt - FA -) gegenüber der Gemeinschuldnerin einen Gewerbesteuermeßbescheid für Zwecke der Vorauszahlungen ab 1993 erlassen. Die Gemeinschuldnerin hatte diesen Bescheid mit Schreiben vom 17. Mai 1993 unter Hinweis auf einen zu erwartenden Verlust und den negativen Einheitswert zum 1. Januar 1993 begründet. Das FA wies den Einspruch am 12. November 1993 als unbegründet zurück. Es richtete die Einspruchsentscheidung unmittelbar an den Kläger, ohne ihn vorher an dem Rechtsbehelfsverfahren beteiligt zu haben.

Der Kläger erhob am 15. Dezember 1993 Klage, der das Finanzgericht (FG) statt gab. Es hob die Einspruchsentscheidung vom 12. November 1993 auf. Das Urteil des FG ist in Entscheidungen der Finanzgerichte (EFG) 1997, 362 veröffentlicht.

Mit seiner vom FG zugelassenen Revision rügt das FA die Verletzung des § 240 der Zivilprozeßordnung (ZPO).

Es beantragt, das Urteil des FG Köln vom 20. September 1996 3 K 6267/93 aufzuheben und die Klage abzuweisen.

Der Kläger beantragt, die Revision als unbegründet zurückzuweisen.

Gründe

II.

Die Revision ist unbegründet. Sie war deshalb zurückzuweisen (§ 126 Abs. 2 der Finanzgerichtsordnung - FGO -).

1. Die §§ 347 ff. der Abgabenordnung (AO 1977) enthalten keine Regelungen über die Unterbrechung des außergerichtlichen Rechtsbehelfsverfahrens durch Konkurseröffnung. Sie sind insoweit lückenhaft. Die bestehende Gesetzeslücke ist nach allgemein vertretener Auffassung in entsprechender Anwendung des § 240 ZPO zu schließen (vgl. Urteile des Bundesfinanzhofs - BFH - vom 10. Juni 1970 III R 128/67, BFHE 99, 348, BStBl II 1970, 665; vom 10. Dezember 1975 II R 150/67, BFHE 118, 412, BStBl II 1976, 506; Tipke/Kruse, Abgabenordnung-Finanzgerichtsordnung, § 363 AO 1977 Rdnr. 1; von Wedel in Beermann, Steuerliches Verfahrensrecht, § 363 AO a. F., Rdnrn. 10, 17; Klein/Orlopp, Abgabenordnung, 5. Aufl., § 363 Anm. 1; Koch/Scholtz, Abgabenordnung, 9. Aufl., § 363 Rdnr. 11).

2. In analoger Anwendung des § 240 ZPO wird ein außergerichtliches Rechtsbehelfsverfahren bis zur Aufhebung des Konkursverfahrens oder bis zu seiner Aufnahme durch den Konkursverwalter unterbrochen, wenn es die Konkursmaße betrifft. Zu diesen Tatbestandsvoraussetzungen hat das FG den Senat bindend festgestellt (§ 118 Abs. 2 FGO), daß das im Streitfalle interessierende außergerichtliche Rechtsbehelfsverfahren einen Gewerbesteuermeßbescheid betrifft, der vor Konkurseröffnung gegen die Gemeinschuldnerin erging und von dieser angefochten wurde. Der angefochtene Gewerbesteuermeßbescheid beinhaltete die Feststellung einer Besteuerungsgrundlage für Zwecke der Erhebung von Gewerbesteuervorauszahlungen gegenüber der Gemeinschuldnerin ab 1993. Er ist Grundlagenbescheid für einen von der zuständigen Gemeinde zu erlassenden Gewerbesteuer-Vorauszahlungsbescheid. Insoweit bezieht er sich - wenn auch nur mittelbar - auf einen gegen die Gemeinschuldnerin gerichteten vermögensrechtlichen Anspruch und damit auf das der Zwangsvollstreckung unterliegende Vermögen der Gemeinschuldnerin. Die mittelbare Auswirkung auf das Vermögen der Gemeinschuldnerin reicht aus, um die Konkursmaße i. S. des § 240 ZPO als betroffen anzusehen (vgl. Entscheidung des Reichsgerichts vom 24. November 1899 II 216/99, RGZ 45, 374; Entscheidung des Bundesgerichtshofs vom 21. November 1953 VI ZR 203/52; Lindenmaier/Möhring, Nachschlagewerk des Bundesgerichtshofs, § 146 KO Nr. 4; Zöller/Greger, Zivilprozeßordnung, 20. Aufl., § 240 Rdnr. 4; Baumbach/Lauterbach/Albers/Hartmann, Zivilprozeßordnung, 55. Aufl., § 240 Anm. 11; Thomas/Putzo, Zivilprozeßordnung mit Nebengesetzen, 20. Aufl., § 240 Rdnr. 4). Betrifft aber der angefochtene Gewerbesteuermeßbescheid die Konkursmaße, so schreibt § 240 ZPO die Unterbrechung als Rechtsfolge zwingend vor.

3. Soweit der Senat in seinen Urteilen vom 17. Juli 1985 I R 117/84 (BFHE 144, 198, BStBl II 1985, 650) und vom 8. Oktober 1986 I R 155/84 (BFH/NV 1987, 564) teilweise eine andere Auffassung vertreten hat, hält er daran nicht länger fest. Nach Eröffnung des Konkursverfahrens darf die Finanzbehörde bis zum Prüfungstermin Steuern, die zur Konkurstabelle anzumelden sind, nicht mehr festsetzen. Ein trotzdem erlassener, mit einem Leistungsgebot versehener Steuerbescheid ist grundsätzlich unwirksam. Dies gilt auch für Steuerbescheide - wie z. B. Gewerbesteuermeßbescheide -, in denen Besteuerungsgrundlagen ausschließlich zu dem Zweck ermittelt und festgestellt werden, um Steuerforderungen zur Konkurstabelle anmelden zu können. Wird eine angemeldete Steuerforderung im Prüfungstermin bestritten, so ist sie im Regelfall durch Bescheid gemäß § 251 Abs. 3 AO 1977 festzustellen. Dieses Verfahren führt jedoch dann zu einer Verschiebung sachlicher Zuständigkeiten, wenn das steuerliche Verfahrensrecht die Feststellung von Besteuerungsgrundlagen in einem Grundlagenbescheid oder in einem Meßbescheid zwingend vorschreibt. Um die an sich sinnvolle Zuständigkeitsverteilung zu erhalten, hat die Rechtsprechung schon bisher zugelassen, daß ausnahmsweise noch nach Konkurseröffnung Grundlagen- bzw. Meßbescheide erlassen werden. Ein entsprechendes Interesse besteht jedoch nur dann, wenn die angemeldete Forderung bestritten wird. Vor einem Bestreiten im Prüfungstermin reicht es aus, wenn die anmeldende Finanzbehörde über die Besteuerungsgrundlage durch das Feststellungs-FA informiert wird, um die anzumeldende Forderung berechnen zu können.

Ist ein Grundlagenbescheid bereits vor Konkurseröffnung ergangen und vom Gemeinschuldner angefochten worden, so darf die Rechtsfolge des § 240 ZPO nicht außer Acht gelassen werden. Es ist der Sinn der Vorschrift, sicherzustellen, daß die anzumeldenden Forderungen im Interesse der Konkursmaße im Prüfungstermin bestritten werden können. Dieses Ziel kann nicht erreicht werden, wenn den Finanzbehörden die Befugnis eingeräumt wird, Grundlagenbescheide außerhalb des Konkursverfahrens zu erlassen. Deshalb tritt nach § 240 ZPO für alle anhängigen Verfahren ein Stillstand ein. Das FA kann das in § 141 KO vorgeschriebene Prüfungsverfahren nicht dadurch unterlaufen, daß es die Besteuerungsgrundlagen gesondert feststellt oder über den vom Gemeinschuldner eingelegten Einspruch gegenüber dem Konkursverwalter entscheidet. Es darf erst dann einen Grundlagenbescheid bzw. eine Einspruchsentscheidung erlassen, wenn der Konkursverwalter die auf der festgestellten bzw. festzustellenden Besteuerungsgrundlage beruhende Steuerforderung bestreitet. Dies entspricht der in § 146 KO geregelten Möglichkeit der Aufnahme des Verfahrens.

4. Für den Streitfall gilt nichts anderes. Es ist ungeklärt, ob die zuständige Gemeinde einen Vorauszahlungsbescheid für Gewerbesteuer 1993 erlassen und die entsprechende Forderung zur Konkurstabelle angemeldet hat. Es ist ferner ungeklärt, ob der Kläger die angemeldete Forderung bestritten hat. Sollte die Forderung angemeldet und die Anmeldung vom Kläger nicht bestritten worden sein, würde für den Erlaß der Einspruchsentscheidung kein Rechtsschutzbedürfnis mehr bestehen. Es reicht deshalb aus, den Erlaß einer solchen nur dann als zulässig anzusehen, wenn es zwischen dem Kläger und der zuständigen Gemeinde zu einem Streit über das Bestehen einer Konkursforderung kommen sollte.